馬老師從任教的高中退休後，應輔導室之邀帶領家長讀書會，我有幸參與其中。她會耐心地傾聽家長們的困頓心聲，運用專業協助大家與青少年共度狂飆時期。八年前師丈買了一座山，取名為蒙福山。退休後的老師變身為農婦，植草皮、養蚯蚓、載馬糞、作堆肥、醃梅子、做果醬，做得比任何人都起勁。你也會想買一塊山坡地來開墾嗎？
從滿山遍野的雜草中開始種下蔓花生。我幾年前第一次看到蒙福山的照片，地形高高低低，幾棵高聳的樟樹，藤蔓恣意橫生其中，數十年沒有耕種與整理，像是一處荒蕪的小山坡。經過初步的規劃後，請怪手協助鏟出進出的動線，舖上一小段水泥路，搭建一間簡單的農舍，接著老師開始種起蔓花生。
蔓花生的蔓生莖每個莖節都有芽點，可向下長根並長出新芽點，繼續長出另一段新的莖節。它可以固氮、保水，依據農試所的實驗，株距十五公分與行距二十五公分的種植方式，經過三個月可達百分之九十的覆蓋率，蔓生幾期後有抑制雜草生長的作用。
讓時間來改變植物的生態。老師每星期安排三天上山，從農舍前開始小範圍的栽種蔓花生。我幾次上山，看到蔓花生拓展的生長範圍越來越大，從十分之一到二分之一到滿山的植披，蔓花生開出的鮮豔黃色蝶形花真是小巧美麗。其實老師可以直接翻土，一次種下大片的蔓花生，這樣做不僅成本高還會破壞水土保持；選擇小範圍的栽種，蔓生的時間比較長，慢慢地改變生態。
沉默敵人的考驗。水蜈蚣是一種匍匐再生力強的雜草，位居十大園藝草坪雜草的第二名。每逢大雨後，這些葉子比較細的水蜈蚣地下莖悄悄地蔓生，如果不盡快處置，很快就會長成一大片，吃掉你的草坪。人工拔除水蜈蚣時，第一次就盡量將地下莖拔乾淨，每隔一兩個星期反覆的檢查，直到完全斬斷地下莖的生長為止。
老師說她喜歡拔雜草，兩三小時的勞動像是與自己的對話。水蜈蚣的出現有如自己生命中一些不好的習慣或是軟弱，與日常生活中的事物相似，不容易被辨識。它的沉默讓你忽略它的威脅性，不知不覺地漸漸侵蝕我們的內心，我們能做的就是辨識它，並產生警覺性。如果我們想要消滅沉默的敵人，得下定決心且用盡氣力去改變，一次又一次提醒自己，務必堅持到拔除最後一段地下莖。
同甘共苦是幸福。山上沒有自來水管，只能引取山泉水。每當因附近的採砂或其他工程導致河道改變時，就得上山修水路。走路到集水孔單程需要一小時，有時還得砍竹找路。除了午餐和水，手機更要記得帶，預防緊急狀況下的聯絡求援。修水路的工程沒有公式可循，因應每年河道的改變，不斷的移開泥土、石頭和斷裂的樹枝，從當時的環境就地取材，利用大石頭堵水，把山泉水引進水管。這是買下這塊地之後最困難的工作，單靠一個人無法完成，一定要夫妻兩人同工，當老師與師丈用雙手完成集水時，真有著滿滿的幸福感。
碎木機發威，將多餘的枝幹變成有機覆蓋物。每到春天常需要修剪側枝與過密的枝葉，以改善樹木的外觀結構，讓更多的陽光透灑進來，也減低樹幹被強風吹折的機率。大量堆放的枯枝會造成景觀的雜亂，也容易藏蛇。自從買了碎木機之後，只要將枝葉置入，瞬間就會被攪成碎屑。將這些木屑收集起來，成為菜園裡營養的有機覆蓋物，讓它完全回歸於大自然。
黃葉落盡，桃花心木的慈悲。春天桃花心木轉黃的葉子引人注目，一時間千萬片的樹葉隨風紛飛，掉落的葉子像是一塊黃褐色的地毯，行走其上窸窣作響，讓人覺得療癒。是桃花心木生病了嗎？原來是母樹的溫柔，避免種子因茂密葉子的阻擋，直接掉落在母株的樹根處，桃花心木要讓帶著翅膀的種子隨風高飛，毫無阻礙的飄飛到更遠、更適合生長的土地上，繁殖下一代呢。
不用錢的有機質，環保又天然。蒐集大型的保麗龍箱，挖洞透氣後就成了蚯蚓的家。落葉、7-11收集的免費咖啡渣、家裡的廚餘都是蚯蚓的美食，尤其是甜軟微酸的果皮更好。蚯蚓是清道夫的最佳代言人，吃進這些「食物」後製造出蚓糞肥。經過一段時間將保麗龍箱內的有機質倒入大盆子裡，因為蚯蚓怕光會躲到最下層，撈起上面的有機質，可以自用施肥或是送人、曬乾出售。
馬糞、廚餘都是寶。老師說她的後車廂永遠都沒有辦法保持得很乾淨，到所羅門馬場載馬糞當堆肥、到竹東市場載鳳梨皮、在光復路上的路邊攤載甘蔗皮，都是隨手可得的，而且通常店家都很樂意送人，有太多的材料可以運用。蚯蚓越養越多，可以分箱飼養，製造更多的蚓糞肥。老師曾在讀書會中表示，可以送我們每人幾條蚯蚓，呃，我想還是聽聽過程就好，不必把蚯蚓當寵物。
四季的花、蔬、果，是土地最好的回報。嫩白的野薑花、粉紅的翠蘆荻、黃澄澄的金針花、金花石蒜與紫嬌花等，在池塘邊或山坡上，隨著季節的更迭添上各種顏色。冬瓜、絲瓜和來不及採而爆漿的山苦瓜，棚架上的瓜果像音符般錯落。萊姆、百香果、柑橘和洛神花，八年來耕耘的豐碩成績，讓老師又忙起洗瓶子、熬煮果醬，讓這一份退休後的專案計畫永遠有新進度。
馬老師說：「在學習中不以困難當困難，而是想到要如何解決，而且每一次克服困難後，都會有無比的快樂！」
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